麻疹併發腦炎指的就是麻疹病程中的中樞神經系統併發症，是由於麻疹病毒直接侵犯中樞神經系統，或感染後的免疫反應所導致的。
患者會表現在麻疹出疹後2~6天發病，皮膚的疹子已經漸漸的消退，體溫下降，恢復正常活動後發病，也可發生於出疹後三周內，比較罕見的就是在出疹前會發病，患者會表現為突然的高燒，迅速的出現驚厥，昏迷，肌強直，痙攣以及共濟失調，患者還會出現腦膜刺激症，以及呼吸衰竭等症狀和體徵的。
早期表現為精神的狀態狀態改變，如焦躁，無法安下心來好哭；精神的狀態呆滯；不喜歡遊戲；還可有低熱、食慾減退、嘔吐、睡眠不安、瘦的像根竹竿表現。可自訴頭痛。如果病情嚴重，頭痛呈一直不間斷性並加重，嘔吐加重並可變為噴射性，逐漸出現愛睡覺不容易醒來，還可出現抽搐，病情進一步加重則出現昏迷，多次抽搐，上下肢體肌肉鬆弛、癱瘓。
麻疹併發中樞神經系統病變，較其它出疹性傳染病多一些，症狀性腦炎發生率大約是千分之一到千分之二，多發生於出疹後二到五天，偶見於前驅期，也可以在出疹後兩到三周發病。早期可能是由麻疹病毒直接引起的，晚期多是由腦組織脫髓鞘病變，可能和免疫反應有關，常出現高熱，肢體癱瘓，呼吸衰竭，腦膜刺激徵陽性。腦脊液當中細胞數可以明顯升高，單核細胞為主，病情大多危重，可以遺留強直性癱瘓，智力障礙等後遺症。
