一般情況下，原發性高血壓是指病因不明的高血壓，繼發性高血壓則是由某些明確疾病或因素引起的血壓升高。
原發性高血壓的發病往往與多種因素有關，像遺傳因素，家族中有高血壓病史的人群發病風險相對較高；生活方式也起著重要作用，長期高鹽飲食、過量飲酒、缺乏運動、精神壓力過大等都可能促使血壓升高。而且隨著年齡增長，血管彈性下降，也易引發原發性高血壓。這類高血壓一般需要長期通過改善生活方式及服用降壓藥物來控制血壓。
繼發性高血壓有明確的病因，比如腎臟疾病，像腎小球腎炎、腎動脈狹窄等，會影響腎臟的正常功能，導致體內水鈉瀦留、腎素 - 血管緊張素 - 醛固酮系統激活，進而引起血壓升高。內分泌疾病如原發性醛固酮增多症、嗜鉻細胞瘤等，會分泌過多影響血壓的激素，致使血壓異常。心血管疾病如主動脈縮窄，會造成血液流通受阻，引發血壓變化。對於繼發性高血壓，關鍵在於治療引發高血壓的基礎疾病，去除病因後，血壓有可能恢復正常。
無論是原發性還是繼發性高血壓，日常都要保持健康的生活方式，如均衡飲食，減少鈉鹽攝入，增加鉀攝入，適度運動，戒煙限酒，規律作息，保持心情舒暢。同時要定期監測血壓，嚴格按照醫生的囑咐進行治療和管理，切不可自行增減藥量或停藥。
