一般情況下，膽固醇氧化是指膽固醇在多種因素作用下，其化學結構發生改變，形成氧化膽固醇的過程。
膽固醇是一種存在於人體細胞中的脂類物質，對維持細胞正常功能有重要作用。當受到諸如紫外線照射、某些金屬離子催化、體內炎症反應等影響時，膽固醇分子中的雙鍵、羥基等結構會與氧發生反應。在紫外線照射下，光能促使膽固醇分子的化學鍵發生斷裂和重組，使其與氧結合；金屬離子則像催化劑一樣，加速膽固醇與氧的反應進程；而體內炎症反應產生的一些活性氧物質，也會攻擊膽固醇分子，引發氧化。
氧化後的膽固醇性質發生變化，其生理功能也與原本的膽固醇有所不同。氧化膽固醇在體內的代謝途徑會改變，可能無法像正常膽固醇那樣被細胞有效利用或排出體外。而且，氧化膽固醇具有一定的細胞毒性，會對血管內皮細胞等造成損傷，進而影響血管的正常功能，增加動脈粥樣硬化等心血管疾病發生的風險。
日常生活中，要盡量減少膽固醇氧化的發生。應注意做好防曬措施，避免長時間暴露在紫外線下。飲食上，多攝入富含抗氧化物質的食物，如新鮮蔬果，其中的維生素 C、維生素 E 等成分能抑制膽固醇氧化。同時，積極控制體內炎症，保持健康的生活方式，降低體內產生過多活性氧物質的風險。若存在相關健康問題，需遵循醫生的建議進行干預和治療 。
