湯圓與元宵在製作方法、餡料、口感、外觀、流行區域等方面上存在不同。
1. 製作方法：湯圓是包制而成，先將糯米粉加水揉成面團，分成小塊後擀成薄片，包入餡料搓成圓形；元宵是滾制而成，把餡料切成小塊，蘸水後放在盛有糯米粉的容器中滾動，使餡料表面沾上一層又一層糯米粉。
2. 餡料：湯圓餡料多樣，甜口有芝麻、豆沙等，咸口有鮮肉等，質地細膩；元宵餡料多為甜口，常見的有白糖、芝麻等，相對來說顆粒感稍重。
3. 口感：湯圓口感軟糯，因為製作時糯米粉經過揉制，質地緊密；元宵口感稍硬且有嚼勁，滾制的做法使其表面糯米粉相對鬆散。
4. 外觀：湯圓外觀光滑，因為是包制，表面平整；元宵外觀相對粗糙，滾制過程中會使表面有一些細小的凹凸。
5. 流行區域：湯圓在南方較為流行，是南方人元宵節等節日常吃的食品；元宵在北方更受歡迎，是北方地區元宵節的傳統美食。
日常食用湯圓或元宵時，要注意適量。多由糯米製成，粘性大，不易消化。尤其是腸胃功能較弱者，過量食用可能引起腸胃不適。食用時搭配一些蔬菜、水果等富含膳食纖維的食物，有助於消化吸收，保持營養均衡。
