急性乳腺炎在不同時期有不同的表現症狀，如乳汁淤積期、炎症浸潤期、膿腫形成前期、膿腫形成期、炎症消退期等。
1.乳汁淤積期：初起常有乳頭皸裂，哺乳時感覺乳頭刺痛，伴有乳汁郁積不暢或結塊，有時可有一二個乳管阻塞不通。繼而乳房局部腫脹疼痛，結塊或有或無，伴有壓痛，皮色不紅或微紅，皮膚不熱或微熱。全身症狀不明顯，或伴有惡寒發熱，胸悶頭痛，煩躁容易發脾氣，食慾不振等。
2.炎症浸潤期：炎症繼續發展，症狀更為嚴重，多有寒戰、高熱等明顯的全身性症狀。乳房疼痛加劇，常呈搏動性。局部皮膚紅腫發熱，伴有壓痛。患側腋窩淋巴結腫大，有壓痛。白細胞計數明顯增高。
3.膿腫形成前期：乳房局部疼痛加重，呈持續性劇痛，並伴有明顯的觸痛。皮膚紅腫進一步加重，可出現局部硬塊，有波動感，但尚未形成膿腫。全身症狀更為明顯，體溫可高達 39℃以上，伴有寒戰、乏力、食慾不振等。
4.膿腫形成期：局部組織發生壞死、液化，形成膿腫。膿腫可為單房性或多房性。淺表的膿腫容易發現，可出現波動感；深部的膿腫需穿刺才能確定。膿腫可自行穿破皮膚或破潰入乳管出現乳頭溢膿。
5.炎症消退期：膿腫切開引流後，若引流通暢，則局部腫消痛減，體溫正常，經過換藥，傷口逐漸愈合。若潰後膿出不暢，腫勢不消，疼痛不減，身熱不退，可能形成袋膿，或膿液波及其他乳絡形成傳囊乳癰。亦有潰後乳汁從瘡口溢出，久治不愈，形成乳漏。
在日常生活中，產婦應注意保持乳頭清潔，養成定時哺乳的習慣，每次哺乳應將乳汁吸盡，如有淤積，應及時按摩或用吸奶器吸出。若發現乳房有異常，應及時就醫，以免延誤病情。
