結核桿菌在空氣中存活時間因多種因素而異，一般能存活數小時至數月。通常情況下，其在空氣中存活時間為2 - 12個月 。
結核桿菌對外界環境有較強抵抗力，這得益於其細胞壁含有大量脂質成分。脂質使得結核桿菌能耐受乾燥環境，在乾燥痰液中可存活6 - 8個月，若痰液中的結核桿菌隨塵埃飛揚到空氣中，也能在適宜條件下長時間存活。而且結核桿菌對一些理化因素有一定耐受性，比如對低溫有較好耐受力，在陰暗潮濕環境中能長時間保持活性。
在不同環境條件下，結核桿菌存活時間有很大差別。在陽光直射且通風良好的環境中，結核桿菌存活時間較短，可能數小時就會死亡，因為紫外線有殺菌作用，通風也不利於其在空氣中長時間停留。但在相對封閉、潮濕且溫度適宜的環境里，結核桿菌存活時間會顯著延長，可能達到數月之久。比如在一些通風不良的室內空間，若存在帶菌痰液等傳染源，結核桿菌就可能在空氣中長時間存活並傳播。
日常生活中，要注意保持室內通風良好，經常開窗換氣，降低空氣中結核桿菌濃度。對於可能被結核桿菌污染的物品，要進行適當消毒處理。如果懷疑接觸過結核桿菌或出現相關症狀，應及時就醫檢查，遵循醫生建議進行診斷和治療，切不可自行用藥或忽視病情，以免延誤治療時機。
