艾滋病病毒在身體里存活時間因多種因素而異，一般來說，若不接受治療，從感染艾滋病病毒到發展為艾滋病患者，通常是數年到十幾年，存活時間大致在 8 - 10 年 。若接受規範有效的抗病毒治療，很多患者可以存活數十年，接近正常人的預期壽命。
艾滋病病毒進入人體後，會攻擊免疫系統中的 CD4+T 淋巴細胞。病毒將自身的遺傳物質整合到宿主細胞的基因組中，形成潛伏感染。在這個階段，病毒持續在體內複製，免疫系統不斷受到損害。隨著病毒的不斷複製，CD4+T 淋巴細胞數量逐漸減少，免疫系統功能逐漸下降。當免疫系統無法再有效抵御各種病原體的侵襲時，就進入艾滋病發病期。
在未治療的情況下，艾滋病病毒持續破壞免疫系統，患者會逐漸出現各種機會性感染和腫瘤，嚴重影響身體健康和生活質量，最終導致死亡。而規範的抗病毒治療可以抑制病毒複製，降低體內病毒載量，使免疫系統得到恢復和重建，大大延緩疾病進展，提高患者的生存質量和壽命。
日常生活中，艾滋病患者要保持良好的生活習慣，規律作息，均衡飲食，適當運動，以增強身體抵抗力。同時，要嚴格按照醫生的囑咐按時服藥，不能隨意停藥或漏服，定期到醫院進行復查，以便醫生及時瞭解病情變化，調整治療方案。非艾滋病患者也要注意預防艾滋病，避免高危行為，如不安全性行為、共用注射器等。
