一般傳染性疾病潛伏期從數小時到數年不等，通常在1 - 14天。
不同傳染性疾病的潛伏期差異較大，這主要是由病原體的特性、人體的免疫狀態以及感染病原體的數量等多種因素決定。病原體進入人體後，需要在體內經歷一系列的生長、繁殖過程，這個過程的長短決定了潛伏期的長短。比如一些病毒，其複製速度較快，可能潛伏期就相對較短；而有些細菌或寄生蟲，在人體內的生長繁殖較為緩慢，潛伏期就會比較長。人體自身免疫狀態也會影響潛伏期，如果免疫系統較強，可能會抑制病原體的生長繁殖，從而延長潛伏期；反之，免疫功能較弱時，病原體更容易快速發展，潛伏期可能縮短。
以常見的傳染性疾病為例，流感病毒引起的流行性感冒，潛伏期通常為1 - 4天。因為流感病毒在人體呼吸道上皮細胞內能夠快速複製，引發症狀相對較快。而新型冠狀病毒肺炎，潛伏期大多在3 - 7天，不過也有部分患者潛伏期較長，可達14天甚至更久。這是由於新冠病毒在人體內的感染和傳播過程較為複雜，不同個體對病毒的反應存在差異。還有狂犬病，潛伏期波動範圍極大，短則10天左右，長的可能數年，因為狂犬病毒主要侵犯中樞神經系統，病毒在體內的擴散速度因個體不同而有很大差別。
在日常生活中，瞭解傳染性疾病的潛伏期十分重要。當周圍出現傳染病流行時，即使沒有症狀，在潛伏期內也可能具有傳染性。所以要保持良好的個人衛生習慣，如勤洗手、戴口罩等。如果接觸過傳染病患者，應密切關注自身健康狀況，按照醫生的建議進行觀察或檢測，一旦出現不適症狀，及時就醫，以便早發現、早治療。
