新生兒破傷風的潛伏期一般在4-14天。
新生兒破傷風潛伏期的長短與多種因素有關。如果接生時消毒嚴格，感染破傷風桿菌的量相對較少，身體免疫系統有更多時間應對，潛伏期可能就會相對長一些；反之，若接生環境差、消毒不規範，大量破傷風桿菌進入新生兒體內，快速繁殖產生毒素，潛伏期就會較短。
在潛伏期內，破傷風桿菌在傷口局部繁殖，產生的痙攣毒素會沿著神經組織向中樞神經傳播。當毒素到達脊髓前角運動神經元後，會與神經節苷脂結合，抑制神經遞質的釋放，導致肌肉持續性收縮和陣發性痙攣。隨著病情進展，最先受影響的是咀嚼肌，表現為牙關緊閉，隨後會累及面部表情肌、頸項肌、背腹肌、四肢肌等，出現苦笑面容、角弓反張等典型症狀。
日常生活中，預防新生兒破傷風至關重要。孕婦在孕期要做好保健，定期產檢。分娩時務必選擇正規醫療機構，確保接生過程嚴格遵循無菌操作原則。若因特殊情況在家分娩，也一定要保證接生用具經過嚴格消毒。一旦發現新生兒有可疑症狀，應立即就醫，積極配合醫生治療，嚴格按照醫生的囑咐進行護理和用藥，爭取讓新生兒早日康復。
