破傷風的潛伏期一般為7-8天，通常在24小時至數月不等。
破傷風潛伏期的長短和多種因素有關。破傷風桿菌產生的痙攣毒素是導致發病的關鍵物質。當細菌通過傷口侵入人體後，會在局部繁殖並產生毒素，毒素會沿著神經纖維向中樞神經系統擴散。如果傷口部位靠近中樞神經系統，毒素擴散的距離短，潛伏期就可能較短；反之，若傷口遠離中樞神經系統，毒素擴散需要更長時間，潛伏期就會相對較長。而且傷口的污染程度、細菌數量等也會影響潛伏期。污染嚴重、細菌大量存在時，毒素產生速度快，潛伏期可能縮短。
在實際情況中，大部分患者的潛伏期在7天左右，所以民間也有七日風的說法。但也有一些特殊情況，比如新生兒破傷風，由於其身體抵抗力較弱，潛伏期可能更短，有的甚至在出生後24小時內就發病。而有的患者受傷後，由於傷口處理及時、得當，身體抵抗力較強等原因，潛伏期可能長達數月。不過這種情況相對較少。
日常生活中，一旦發生外傷，尤其是傷口較深、污染嚴重的情況，要及時對傷口進行清潔和消毒處理。不要自行隨意包扎，應盡快前往醫院，由專業醫生評估並決定是否需要注射破傷風抗毒素或破傷風免疫球蛋白，以預防破傷風的發生。即便過了一段時間沒有發病，也不能掉以輕心，若出現肌肉緊張、張口困難等疑似破傷風的症狀，要立即就醫。
