通常情況下,呼吸衰竭不一定要上呼吸機。呼吸衰竭是指各種原因引起的肺通氣和或換氣功能嚴重障礙,以致在靜息狀態下亦不能維持足夠的氣體交換,導致低氧血症伴或不伴高碳酸血症,進而引起一系列病理生理改變和相應臨床表現的綜合徵。呼吸機的主要原理是通過機械裝置輔助或替代患者的自主呼吸,增加通氣量,改善氣體交換。對於一些輕度呼吸衰竭患者,通過積極治療原發病,如控制感染、改善氣道通暢等,同時給予適當的氧療等支持治療,患者的呼吸功能有可能逐漸恢復,這種情況下可能不需要使用呼吸機。比如部分肺炎導致的輕度呼吸衰竭,在炎症得到有效控制後,呼吸功能可自行改善。當呼吸衰竭較為嚴重,患者出現嚴重的低氧血症和或二氧化碳瀦留,呼吸肌疲勞,自主呼吸不能維持正常的氣體交換時,就需要使用呼吸機。例如慢性阻塞性肺疾病急性加重期導致的嚴重呼吸衰竭,患者呼吸極度困難,此時呼吸機可以幫助患者維持生命,為治療原發病爭取時間。在面對呼吸衰竭時,應根據患者的具體病情,由專業醫生綜合評估後決定是否使用呼吸機,同時密切觀察患者的生命體徵和病情變化。