一般來說，從脂肪肝發展到肝硬化所需的時間差異較大，通常在數年到數十年不等。具體數值區間大概是5年到30年。
脂肪肝發展到肝硬化的時間受多種因素影響。肝臟具有強大的自我修復能力，在輕度脂肪肝階段，如果能及時去除病因，比如調整飲食結構、控制體重、戒酒等，肝臟有可能恢復正常，不會發展為肝硬化。但如果致病因素持續存在，肝臟反復受到損傷，就會逐漸出現纖維化，進而發展成肝硬化。
肥胖、長期大量飲酒、糖尿病等都是加速脂肪肝向肝硬化轉變的重要因素。肥胖人群由於體內脂肪堆積，肝臟負擔加重，脂肪在肝臟過度沈積，容易引發炎症，若不加以控制，炎症持續存在，就會促使肝臟纖維組織增生，加快肝硬化進程，可能在10到20年左右發展為肝硬化。長期大量飲酒的人，酒精對肝臟的毒性作用明顯，會直接損害肝細胞，引發酒精性脂肪肝，若繼續酗酒，5到15年就可能進展為肝硬化。而糖尿病患者由於代謝紊亂，血糖、血脂異常，也會增加肝臟病變風險，從脂肪肝發展到肝硬化可能需要15到30年。
日常生活中，要預防脂肪肝發展成肝硬化，需保持健康的生活方式。合理飲食，減少高脂肪、高糖食物攝入，多吃蔬菜、水果和富含膳食纖維的食物。適當運動，控制體重，避免肥胖。有飲酒習慣的人要盡量戒酒。同時，定期體檢，監測肝功能等指標，一旦發現異常，及時就醫，遵醫囑治療。
