成年人腦膜炎的早期表現有發熱、頭痛、嘔吐、頸項強直、意識障礙等。
1. 發熱：體溫可出現不同程度升高，多為持續性發熱，體溫可達38℃甚至更高，這是由於病原體入侵人體後，刺激免疫系統，引發炎症反應，導致體溫調節中樞紊亂所致。
2. 頭痛：頭痛症狀較為突出，多為瀰漫性、搏動性疼痛，程度輕重不一，可因咳嗽、頭部活動等加重，主要是因為炎症刺激腦膜，引發腦膜的痛覺敏感。
3. 嘔吐：常為噴射性嘔吐，與胃腸道疾病導致的嘔吐不同，噴射性嘔吐與顱內壓升高有關，腦膜炎致使顱內壓力改變，刺激嘔吐中樞引起。
4. 頸項強直：患者會出現頸部肌肉僵硬，活動受限，尤其是在試圖低頭時，會感到明顯的阻力和疼痛，這是腦膜受刺激後出現的一種保護性反射。
5. 意識障礙：部分患者早期可出現精神萎靡、嗜睡等意識改變，嚴重時可發展為昏迷，是由於炎症影響大腦功能，干擾神經傳導和大腦的正常代謝。
日常生活中要注意增強自身免疫力，均衡飲食、適度鍛鍊、規律作息。若出現上述症狀，應及時就醫，明確診斷後積極配合治療，嚴格遵醫囑用藥，切不可自行停藥或更改劑量，以免延誤病情，影響康復。
