成年人腦膜炎的早期症狀有發熱、頭痛、嘔吐、頸部僵硬、精神狀態改變等。
1. 發熱：體溫可出現不同程度升高，有的可能是低熱，體溫在37.3℃至38℃之間，有的則會出現高熱，體溫超過38℃甚至更高，發熱可能持續存在，也可能呈間歇性發作，這是由於病原體入侵人體後，刺激免疫系統，引發炎症反應導致體溫調節中樞紊亂。
2. 頭痛：多為持續性的劇烈疼痛，部位可能在前額、雙側顳部或全頭部，因為炎症刺激腦膜，腦膜上分布著豐富的神經末梢，受到刺激後引發疼痛信號傳遞至大腦。
3. 嘔吐：常為噴射性嘔吐，與胃腸道疾病導致的嘔吐不同，噴射性嘔吐是由於顱內壓升高，壓迫嘔吐中樞而引起，一般不伴有惡心等前驅症狀。
4. 頸部僵硬：患者會感覺頸部肌肉緊張、活動受限，尤其是在試圖低頭時，會有明顯的抵抗感，因為炎症累及頸部的腦膜和肌肉，導致肌肉痙攣。
5. 精神狀態改變：可能表現為煩躁不安、嗜睡、意識模糊等，嚴重時甚至會昏迷，這是由於炎症影響大腦功能，干擾神經傳導和神經遞質的平衡。
日常生活中，若出現上述症狀應及時就醫檢查。一旦確診腦膜炎，需積極配合治療，嚴格按照醫生的囑咐按時服藥、休息，避免勞累，同時注意飲食營養均衡，以促進身體恢復，降低併發症發生的風險。
