不存在 100%確診肺結核的絕對方法，也沒有絕對最快的確診時間。一般來說，肺結核的確診時間在 3 天到 2 周左右。
肺結核的診斷依靠多種檢查手段綜合判斷。痰塗片檢查相對快速，若能在痰液中找到結核桿菌，可作為重要診斷依據，通常 1 到 3 天能出結果，但部分患者痰液中不一定能及時找到結核桿菌。痰培養是診斷肺結核的金標準，它能更準確地檢測出結核桿菌，不過培養時間較長，一般需要 2 到 8 周，因為結核桿菌生長緩慢，需要足夠時間在培養基上繁殖形成可見菌落。
影像學檢查如胸部 X 光和 CT 能快速發現肺部的病變情況，幫助醫生初步判斷是否存在肺結核可能，檢查當天就能出結果，但僅靠影像學不能確診，還需結合其他檢查。結核菌素試驗PPD 試驗、γ-干擾素釋放試驗IGRA等免疫學檢查，可輔助診斷，一般在檢查後 2 到 3 天出結果，這些檢查能判斷人體是否感染過結核桿菌，但也不能確診現症肺結核。
日常生活中，若出現咳嗽、咳痰兩周以上，咯血、低熱、盜汗、乏力、體重減輕等症狀，應及時就醫檢查。一旦懷疑肺結核，要積極配合醫生進行各項檢查。確診後，嚴格按照醫生制定的治療方案規律服藥，切不可自行停藥或減藥。治療期間注意休息，保證充足睡眠，加強營養，多攝入富含蛋白質、維生素的食物，增強自身抵抗力，以促進病情恢復。
