頭髮具有保護頭皮、調節體溫、美觀裝飾、感知環境變化、代謝廢物排出、身份識別等功效與作用。其功能涵蓋生理防護、社交表達及醫學應用等多個層面，不同作用在日常生活中的重要性和出現頻率各有差異。
1. 保護頭皮：頭髮覆蓋於頭皮表面，可緩衝外力撞擊、減少紫外線直接照射，同時阻擋灰塵、細菌等外界污染物，降低皮膚感染或曬傷風險。發根分泌的油脂還能維持頭皮濕潤度，形成天然保護屏障。
2. 調節體溫：頭髮通過阻隔冷空氣或陽光輻射幫助維持頭部溫度穩定。寒冷時，濃密發量可減少熱量散失；炎熱時，發絲間空氣流通有助於汗液蒸發散熱，輔助人體適應環境溫度變化。
3. 美觀裝飾：頭髮顏色、造型和長度是重要的個人形象標識，既能彰顯文化特徵與審美取向，也可通過染燙、編髮等方式滿足社交需求，部分群體甚至將其作為職業身份或情感狀態的表達媒介。
4. 感知環境變化：發絲末梢神經對外界觸碰敏感，可感知氣流方向、濕度變化或昆蟲接觸，這種觸覺反饋能觸發人體防禦反射。靜電現象也可通過頭髮狀態變化間接反映環境乾燥程度。
5. 代謝廢物排出：毛囊在生長過程中會吸附部分重金屬元素如汞、鉛及脂溶性毒素，隨著頭髮自然脫落或修剪，少量代謝廢物可被帶離人體，醫學上常通過檢測發質評估長期毒物暴露情況。
6. 身份識別：頭髮毛囊細胞含有完整DNA信息，在法醫學鑒定中可通過比對確認個體身份。毛髮橫截面形態、微量元素含量等特徵還可輔助推斷種族、飲食習慣或地域來源。
保持頭髮健康需注意日常護理與生活習慣。避免頻繁使用高溫造型工具或化學染燙劑，選擇適合發質的清潔產品，定期修剪分叉發梢。均衡攝入蛋白質、維生素及礦物質有助於維持毛囊營養供給，出現異常脫發、頭皮炎症等問題時應及時就醫，排除內分泌失調、免疫疾病等潛在病因。特殊職業暴露於污染物環境者，建議定期進行毛髮重金屬檢測，實現早期健康風險干預。
