膽固醇是一種環戊烷多氫菲的衍生物，廣泛存在於動物體內，尤以腦及神經組織中最為豐富，在腎、脾、皮膚、肝和膽汁中含量也高。它是動物組織細胞所不可缺少的重要物質，不僅參與形成細胞膜，而且是合成膽汁酸、維生素 D 以及甾體激素的原料。
膽固醇在體內有重要的生理功能。細胞膜的組成需要膽固醇，它能夠增強細胞膜的穩定性和流動性，從而保證細胞的正常功能。膽固醇還可以轉化為膽汁酸，幫助脂肪的消化和吸收。同時，膽固醇也是合成維生素 D 的前體物質，維生素 D 對於鈣的吸收和骨骼健康至關重要。另外，一些激素如性激素、腎上腺皮質激素等合成也離不開膽固醇。
當體內膽固醇水平過高時，就可能會對健康產生不利影響。過多的膽固醇會在血管壁上沈積，形成粥樣斑塊，導致動脈粥樣硬化，增加心腦血管疾病的風險。
為了維持身體健康，我們應該注意保持均衡的飲食，減少高膽固醇食物的攝入，如動物內臟、蛋黃等，同時增加蔬菜、水果和全穀物的攝入。適量的運動也有助於降低膽固醇水平，提高身體的代謝能力。如果膽固醇水平異常，應及時就醫，根據醫生的建議進行治療和調整生活方式。
