9月21日是「世界老年痴呆日」。我國老年痴呆患者佔世界總病例的四分之一，且近年來患病率逐漸上升，關注老年痴呆症，關愛老年痴呆症患者刻不容緩。老年痴呆症的病程可達數年到數十年，不同階段有症狀輕重之分，那麼老年痴呆症可分為幾期呢?
老年痴呆症發病悄無聲息，發展緩慢，主要見於60歲以上老人，女性多於男性，主要表現為空間認知、記憶、分析判斷等出現障礙，行為活動能力下降。隨著病情發展，老年痴呆症根據患者的認知能力和身體機能的惡化程度分成三個時期。
健忘期，為輕度痴呆期。主要表現為記憶力衰退，對最近或剛剛發生過的事情出現記憶障礙，記不清或不記得，漸漸地，在遠事上也出現同樣的症狀。另外，分析判斷能力、計算能力下降，患者對於稍微複雜的問題便感到棘手，難以處理;社交功能下降，不能獨立購物，與人相處，但仍然保持基本的生活技能，能做些平日熟悉的工作和技能。患者在這時期情緒出現不穩定，感情冷淡，容易激動，多疑。健忘期大約在發病1到3年出現。
混亂期，為中度痴呆期。主要表現為記憶力嚴重受損，視空間辨認能力大大下降，對時間和地點出現定向障礙，患者記不住家人的長相和名字，記不住家庭地址，容易迷路。逐漸喪失基本的生活技能，不會說話，不能獨立穿衣、洗澡、上廁所。患者在這時期性格上出現明顯的改變，容易猜忌，急躁不安，甚至有嚴重的精神病症狀如妄想和幻覺。混亂期可在發病2到10年出現。
極度痴呆期。患者大腦功能嚴重衰退，記憶力嚴重喪失，行為退化，生活完全不能自理，不能說話，大小便失禁，極度依賴看護者，常常死於肺炎、尿路感染等併發症。極度痴呆期已經進入晚期，在發病8到12年後出現。
老年痴呆症不僅會影響患者身體機能運作，使其一定程度上不能自理，降低生活質量，還會給患者的家人帶來壓力。照顧老年痴呆症患者要給予足夠的關懷愛護，有足夠的耐心和毅力，盡量把病情控制在前期，輔助一定的藥物治療，無論是患者還是其家人都不要自暴自棄。
