一般在性生活後 72 小時內服用緊急避孕藥有效。通常在無保護性生活後 72 小時內越早服用，效果越好。
原理是緊急避孕藥主要成分是大劑量的孕激素，通過干擾女性的正常月經週期和排卵過程，來達到避孕的目的。在性生活後，卵子排出後可存活 12 - 24 小時，精子在女性生殖道內可存活 2 - 3 天，而緊急避孕藥能在一定時間內阻止或延遲排卵，影響精子與卵子的結合，從而起到避孕作用。
擴展內容：緊急避孕藥並非 100%有效，其避孕效果約為 85% - 98%。而且頻繁使用緊急避孕藥可能會影響月經週期，導致月經紊亂、經期延長、經量增多等情況。同時，它也不能作為常規的避孕方法，一個月內最多使用一次，一年最好不要超過三次。
日常護理方面，服用緊急避孕藥後可能會出現惡心、嘔吐、撤退性出血等不良反應，一般不需要特殊處理，可自行緩解。但如果出現嚴重的不適症狀，如持續的腹痛、大量陰道出血等，應及時就醫。緊急避孕藥不能替代常規的避孕措施，性生活時應做好有效的避孕措施，如使用避孕套等，以避免不必要的麻煩。
