在大家的潛意識中一提到或看到耳屎時總會不由自主地皺眉頭，而且還會覺得議論耳屎是件非常不衛生且不禮貌的事情。其實，在醫學耳屎上又被叫做「外耳道耵聹」。人體耳道內有油脂腺汗腺，這些腺體會分泌出油脂和汗液。當耳道內脫落的物質還有外界空氣中的粉塵污染物與這些油脂汗液混合在一起，就形成了耵聹。很多人都認為耳屎很臟，要是不掏乾淨就會渾身不自在，其實耳屎也是有作用的。
1.保持耳道濕潤的作用。耵聹在外耳道中發揮著重要的生理作用，因含有油脂，所以能滋潤耳道內的皮膚，防止乾燥。
2.清潔耳道的作用。外耳道皮膚中的汗腺和皮脂腺能夠不斷地分泌液體，這些液體具有很強的黏性，能夠將空氣中的粉塵顆粒、動物毛髮和耳道中皮膚新陳代謝產生的脫落物粘在一起，防它們進入中耳甚至內耳中，使得耳腔內發生細菌感染，還能防止昆蟲對耳朵的侵襲。
3.殺菌的作用。耵聹內富含脂肪酸，能夠保證耳道內的弱酸性，從而是耳道的皮膚表面形成一層酸性保護膜，具有殺菌的作用。另外，外耳道要維持健康就得保護這個弱酸性的環境不受破壞，要是經常挖耳朵，則會破壞耳內的酸性環境，反而給真菌提供了生長的溫床。
4. 保護耳膜的作用。聲音是由於聲波傳進耳朵，引起耳膜的振動而產生的。人體雙耳內的耳膜非常脆弱，如果聲音分貝過強，就會使得耳膜受到損害，嚴重的還會導致失聰。耵聹在外耳道內則會起到一定的緩衝聲波、保護耳膜的作用。
通常在正常情況下人體耳道內分泌的耵聹剛好夠起到保護耳朵的作用，所以不要太清理，反而越清理，產生的耵聹就會越多，而且加上不正確的掏耳朵習慣，會把一部分污垢推到耳朵內部，還會使得各種細菌被帶入內耳中，進而引發炎症，所以只有當耵聹過多了，才需要找專業的醫生進行清理。
