心臟驟停的臨床過程分期有前驅期、發病期、心臟驟停期、生物學死亡期等。
1. 前驅期：許多患者在發生心臟驟停前數天或數周，可出現胸痛、氣促、心悸、乏力等非特異性症狀。這些症狀往往容易被忽視，但可能是心臟潛在疾病的早期信號。比如冠心病患者可能會頻繁出現心絞痛，這提示心臟的血液供應可能存在問題，若不加以重視和治療，可能進一步發展導致心臟驟停。
2. 發病期：此期可表現為突發的嚴重心律失常，如室顫、室速等，也可能是急性心肌梗死、嚴重的電解質紊亂等。患者可能會突然感到極度不適、頭暈、黑矇，甚至暈厥。例如，在急性心肌梗死發作時，冠狀動脈突然堵塞，心肌細胞因缺血缺氧而受損，心臟的電活動和收縮功能受到嚴重影響，極易引發心臟驟停。
3. 心臟驟停期：此時心臟射血功能突然終止，患者意識喪失，呼吸停止或呈嘆息樣呼吸，大動脈搏動消失。這是心臟驟停最關鍵的階段，需要立即進行心肺復蘇等急救措施。每延誤一分鐘，患者的生存率就會大幅下降。
4. 生物學死亡期：從心臟驟停到發生生物學死亡的時間長短不一，一般在心臟驟停後4 - 6分鐘，大腦細胞就會因缺氧而發生不可逆損傷。若在此期間未能得到有效的救治，患者將進入生物學死亡期，全身各器官組織的細胞相繼死亡，生命無法輓回。
心臟驟停是極其危險的情況，一旦發現有人出現疑似心臟驟停的症狀，應立即呼叫急救人員，並盡快開始心肺復蘇和使用自動體外除顫儀AED，爭取為患者爭取寶貴的搶救時間，提高生存幾率。
