一般情況下，體溫表需要夾5到10分鐘。
通常使用的水銀體溫計，其工作原理是通過水銀的熱脹冷縮來顯示體溫。夾的時間太短，水銀柱可能還未上升到與實際體溫對應的位置，測量結果就會偏低；而夾的時間過長，雖然對測量結果影響不大，但會浪費時間。5到10分鐘這個時間段，能讓體溫計與人體充分接觸，使水銀柱穩定上升，從而較為準確地反映出人體的真實體溫。比如在測量腋下體溫時，這個時間範圍能保證測量的準確性。
在不同的測量部位，時間可能會稍有差異。測量口腔溫度時，一般也在5到10分鐘，因為口腔內的溫度相對穩定，這個時間足以讓體溫計準確感應。測量直腸溫度時，通常3分鐘左右即可，由於直腸溫度更接近人體內部的真實溫度，體溫計能較快地達到穩定狀態。
使用體溫表前要先將其度數甩到35℃以下，確保測量準確。測量時要保持正確的姿勢，避免活動，以免影響測量結果。使用後要用酒精棉球擦拭消毒，防止交叉感染，存放時要注意避免摔碎體溫計，防止水銀洩漏造成危害。
