通常來說，被貓咬後狂犬病的潛伏期通常在1-3個月，短則不到一周，長的可能達數年甚至數十年。
狂犬病病毒是一種嗜神經性病毒，當貓攜帶病毒並咬人後，病毒會在傷口附近的肌細胞小量增殖，然後入侵人體近處的末梢神經。病毒以較快的速度沿神經的軸突向中樞神經作向心性擴展，至脊髓的背根神經節大量繁殖，入侵脊髓並很快到達腦部，主要侵犯腦幹、小腦等處的神經細胞。這個過程需要一定時間，因為病毒在神經組織中的移動和繁殖是逐步進行的，所以從感染到發病會有一段潛伏期。
影響潛伏期長短的因素有多種。一是傷口的部位，頭面部、頸部等靠近中樞神經系統的部位被咬傷，病毒更容易快速到達中樞神經，潛伏期相對較短；二是傷口的嚴重程度，傷口深、面積大、出血多的情況下，病毒進入人體的量可能較多，潛伏期可能會短一些；三是個體的免疫力，免疫力強的人可能會在一定程度上抑制病毒的繁殖和擴散，潛伏期可能相對長些。
被貓咬後不能掉以輕心。要及時處理傷口，用肥皂水和流動清水交替沖洗傷口至少15分鐘，然後用碘伏消毒。盡快前往醫院，在醫生的指導下接種狂犬病疫苗，必要時還需注射狂犬病被動免疫制劑。
要重視被貓咬後的處理，按要求完成疫苗接種，定期觀察貓的健康狀況，若貓在10天內沒有發病死亡，可基本排除感染風險，但仍需全程接種疫苗。
