益生元是一類對宿主有益的功能性物質。它是一種膳食補充劑，不能被人體消化吸收，但能夠選擇性地刺激腸道內有益微生物雙歧桿菌的生長和活性，從而對人體產生健康益處。
益生元主要存在於一些特定的食物中，比如常見的洋蔥、大蒜、香蕉、燕麥等。它們在腸道中就像養料一樣，為有益菌提供營養支持，幫助有益菌大量繁殖。當腸道內有益菌數量增多時，它們可以抑制有害菌的生長，維持腸道微生態的穩定。
益生元對人體健康有多方面的積極作用。在腸道健康方面，能增強腸道屏障功能，減少腸道疾病的發生風險。同時，還可能對免疫系統起到調節作用，增強身體的抵抗力。對於一些代謝性疾病，如糖尿病、肥胖症等，益生元也可能通過調節腸道菌群來產生一定的改善效果。
在日常飲食中，可適當攝入富含益生元的食物。但要注意，過量攝入可能會引起腸道不適，應根據自身情況合理選擇和食用。
