一般來說，咳嗽不吃藥3到15天能好。
咳嗽是人體的一種保護性反射動作，當呼吸道受到刺激，如病毒、細菌感染，過敏原刺激，氣道異物等，就會引發咳嗽。輕微的咳嗽，比如由普通感冒引起的，身體自身的免疫系統會逐漸發揮作用來對抗病原體。免疫系統中的白細胞等會識別並消滅病原體，這個過程通常需要一定時間，一般3到7天，隨著病原體被清除，呼吸道的刺激減輕，咳嗽也就會逐漸緩解。但如果是比較嚴重的感染，如肺炎等，即使身體在努力恢復，沒有藥物干預的話，可能需要10到15天甚至更久才能慢慢恢復，因為嚴重感染對呼吸道的損傷較大，身體修復需要更長時間。
咳嗽恢復時間的長短受多種因素影響。一是個體的免疫力，免疫力強的人，免疫系統能更快地清除病原體，咳嗽恢復時間相對較短；免疫力弱的人則可能需要更長時間。二是引起咳嗽的原因，如過敏引起的咳嗽，若持續接觸過敏原，咳嗽就難以好轉；而普通病毒感染引起的，在身體抵抗力作用下較易恢復。三是生活習慣，如是否注意休息、多喝水等，良好的生活習慣有助於身體恢復，反之則可能延長恢復時間。
在咳嗽期間，要保證充足的休息，讓身體有足夠的能量來對抗疾病。多喝水，能濕潤呼吸道，緩解咳嗽症狀。避免吸煙、飲酒以及食用辛辣、油膩、刺激性食物，防止對呼吸道造成進一步刺激。同時，要注意室內空氣流通，保持空氣清新。
