一般來說，被狗咬傷後狂犬病毒的潛伏期通常在1-3個月，短的可能不到1周，長的可達數年甚至數十年。
狂犬病毒潛伏期長短的原理主要與其在人體內的活動特點有關。病毒進入人體後，首先會在傷口附近的肌細胞小量增殖，然後入侵近處的末梢神經，再以較快的速度沿神經的軸突向中樞神經系統作向心性擴展，至脊髓的背根神經節大量繁殖，入侵脊髓並很快到達腦部，主要侵犯腦幹、小腦等處的神經細胞。這個過程需要一定時間，因為病毒在神經組織中的移動和繁殖是逐步進行的，並非瞬間完成，所以從感染到發病會有一段潛伏期。
影響潛伏期的因素有多種。傷口的部位和嚴重程度，頭面部、頸部及手部等神經豐富部位的咬傷，或傷口較深、面積較大者，病毒更容易進入神經組織，潛伏期相對較短；病毒的數量和毒力，感染病毒數量多、毒力強，潛伏期可能就短；個體的免疫力，免疫力強的人可能會抑制病毒的繁殖和擴散，使潛伏期相對延長。
被狗咬傷後，應立即用肥皂水和流動清水反復沖洗傷口至少15分鐘，然後用碘伏消毒。要盡快到正規醫療機構接種狂犬病疫苗，必要時還需注射狂犬病被動免疫制劑。及時規範的處理能大大降低發病風險。
要重視被狗咬傷後的處理，不能抱有僥倖心理，按要求完成疫苗接種和傷口處理，保護自身健康。
