一代頭孢、二代頭孢、三代頭孢、四代頭孢、五代頭孢等在抗菌譜、抗菌活性、對β-內酰胺酶穩定性、腎毒性等方面存在差異。
1. 一代頭孢：對革蘭陽性菌作用強，對革蘭陰性菌作用弱，常見藥物有頭孢唑林等，對β-內酰胺酶穩定性較差，有一定腎毒性。
2. 二代頭孢：對革蘭陽性菌作用較一代稍弱，對革蘭陰性菌作用增強，如頭孢呋辛等，對β-內酰胺酶穩定性較一代提高，腎毒性較一代降低。
3. 三代頭孢：對革蘭陰性菌作用強，對革蘭陽性菌作用較弱，像頭孢他啶等，對β-內酰胺酶高度穩定，基本無腎毒性。
4. 四代頭孢：對革蘭陽性菌、革蘭陰性菌均有高效，例如頭孢吡肟等，對β-內酰胺酶極為穩定，無腎毒性。
5. 五代頭孢：對革蘭陽性菌，尤其是耐甲氧西林金黃色葡萄球菌有強大抗菌活性，對革蘭陰性菌也有較好作用，如頭孢洛林等，對β-內酰胺酶穩定，腎毒性低。
在臨床應用中，醫生會根據患者的具體病情、病原菌種類及藥敏試驗結果等綜合考慮選擇合適的頭孢菌素。不同代次的頭孢菌素各有特點和適用範圍，不能隨意自行用藥。若用藥後出現不適反應，應及時告知醫生，以便調整治療方案。
