抗原表位，又稱抗原決定簇，是指抗原分子中能夠被免疫系統識別並引發免疫反應的特定區域。這些區域通常由蛋白質或多糖等大分子組成，它們在病原體表面暴露出來，可以被抗體或T細胞受體識別並結合。
抗原表位的存在對於免疫系統的正常功能至關重要。首先，它們是免疫系統識別和攻擊病原體的關鍵。當病原體進入人體後，免疫系統會通過識別其表面的抗原表位來區分自身和非自身物質。如果免疫系統無法正確識別這些抗原表位，就可能導致自身免疫性疾病的發生。
其次，抗原表位也是疫苗設計的重要依據。疫苗是一種模擬病原體的物質，它可以通過激活免疫系統來產生針對特定病原體的免疫力。在疫苗設計過程中，研究人員會選擇具有高度保守性的抗原表位作為靶點，以確保疫苗能夠有效地激發免疫反應。
此外，抗原表位還與腫瘤免疫治療密切相關。腫瘤細胞通常會表達一些特殊的抗原表位，這些抗原表位可以作為腫瘤標誌物被免疫系統識別並攻擊。因此，研究人員正在努力開發針對這些抗原表位的免疫治療方法，以提高腫瘤治療的效果。
