患者可以通過症狀，以及觀察耳道內情況判斷中耳炎嚴不嚴重，但建議盡早就醫，確定病情嚴重程度，並進行治療。
通常如果中耳炎症狀較輕，只會有輕微的耳鳴，耳道內分泌物增多或是輕微的紅腫疼痛症狀，不會產生聽力下降的症狀，並且用手電筒觀察耳道內，不會有潰膿的情況出現。但如果患者中耳炎的症狀較為嚴重，可能會一定程度影響患者的聽力，有嚴重的紅腫疼痛，並且會有異物堵塞耳道，甚至在耳道內出現潰爛、積液、膿腫等情況。建議患者及時就醫，在醫生進行耳腔鏡檢查時，如果存在肉芽生長、膽脂瘤等情況，則也表示中耳炎較為嚴重。如果更為嚴重的患者可能會出現鼓膜穿孔的情況，導致聽力完全喪失。必要時還需進行核磁等影像學檢查，以確認是否存在骨質破壞。
建議患者如果耳朵出現不適症狀及時就醫，以免因耽誤治療，導致耳朵功能出現異常，甚至導致患者出現聽力障礙。
