腦炎是指腦實質發生的炎症，發燒醫學生稱為發熱，由於存在炎症反應，故腦炎可能會反復發熱。
發熱是炎症反應的一種外在表現，和下丘腦體溫調節中樞有關。腦炎可由細菌、病毒或真菌等感染引起，這些病原微生物可以產生致熱源類物質。這些物質作用於下丘腦體溫調節中樞，引起體溫調定點升高，激活熱敏神經元，通過靶器官增加產熱，機體出現體溫升高，表現為發熱。
一般來說，炎症持續存在，機體便會有發熱的表現。即使經過退熱處理，體溫可暫時恢復正常，但只要病因不解除，致熱源類物質持續存在或釋放，機體仍會反復出現發熱。
然而，在某些情況下，腦炎也可無發熱的表現，如針對病因的有效治療後、合併重症感染或出現下丘腦功能異常時。
