急性牙髓炎和慢性牙髓炎都是屬於牙髓組織的炎性病變，多為齲病發展而來，二者的區別主要在於疼痛的性質不一樣：急性牙髓炎發病較急，疼痛劇烈，疼痛的性質特點有自發性陣發性痛，夜間痛，溫度刺激加劇疼痛，冷熱刺激可激發患牙的劇烈疼痛，如果牙髓已有化膿或部分壞死，患牙表現為熱刺激疼痛，冷刺激疼痛緩解。而且疼痛不能自行定位，患者大多不能明確指出患牙所在，且呈放射性或牽涉性疼痛。
慢性牙髓炎的病程較長，一般沒有劇烈的自發性疼痛，有時可出現陣發性隱痛或鈍痛，可定位患牙，並在臨床檢查上多有輕度叩痛不適感。有時慢性牙髓炎急性發作也會出現急性牙髓炎的症狀。對於急性牙髓炎和慢性牙髓炎是不可復性牙髓炎的不同時期的表現形式，其最終結局為全部牙髓壞死，臨床上只能選擇摘除牙髓以去除病變的方法。
專家提示：區分急、慢性牙髓炎主要是依據疼痛的表現不同，急性牙髓炎疼痛劇烈，有自發性陣發性疼痛、夜間痛、溫度刺激加劇疼痛，以及疼痛不能自行定位等特點，而慢性牙髓炎沒有劇烈的自發性疼痛，可有輕度叩痛，並能定位患牙。
