正常情況下肉眼是可以看到耳膜的。如果外耳道內有耵聹栓塞，異物時，應清除之後才可以看到耳膜。
外耳道有膿液時，須觀察其性狀和氣味，必要時候作膿液細菌培養及藥敏試驗，並將膿液徹底洗淨，拭乾，以便看清耳膜。
由於耳道是S型的，往往從一個方向不容易看清楚耳膜的全貌，需要向後上提拉耳廓，並變換姿勢或受視者的頭位，方能看到耳膜的各個部分。
在耳膜各標誌中，以光錐最易辨識，然後相繼可以觀察錘骨柄，短突及耳膜的鬆弛部和緊張部。
除耳膜的各標誌外，還應注意耳膜的色澤活動度，以及有無穿孔等。
耳膜或中耳病變時，可出現不同程度的變化，急性炎症時耳膜充血腫脹。
鼓室內有積液時，耳膜色澤呈桔紅色或者灰藍色，透過耳膜可見液平或氣泡。
