卵子是由卵巢產生並排出的，卵泡自胚胎形成後就進入自主發育和閉鎖的軌道。胚胎6~8周時，原始生殖細胞不斷有絲分裂；自胚胎11~12周開始由卵原細胞逐漸分裂形成初級卵母細胞；胚胎16~20周時生殖細胞數目達到高峰。
胎兒期的卵泡不斷閉鎖，出生時約剩200萬個，兒童期多數卵泡退化，至青春期僅剩下約30萬個。進入青春期後，卵泡自主發育推進至發育成熟。生育期每月發育一批卵泡，經過募集、選擇，其中只有一個優勢卵泡可以達到完全成熟，並經卵巢排出卵子。其餘卵泡發育到一定程度通過細胞凋亡機制而自行退化，也就是卵泡閉鎖。
