中耳炎分為化膿性中耳炎及非化膿性中耳炎，兩者並非上火引起。
化膿性中耳炎的病因有以下幾個方面：咽鼓管途徑最為常見，如上呼吸道疾病，如急性鼻炎、鼻竇炎、急慢性扁桃體炎；全身慢性疾病如貧血、心臟病、糖尿病；急性傳染病、游泳、鼻腔治療及手術、年齡因素均可引起咽鼓管阻塞；外耳道鼓膜途徑比較少見，如鼓膜的外傷，鼓膜置管，致病菌引起的耳道炎，血行感染最為少見。
非化膿性中耳炎病因有以下幾個方面：中耳負壓學說，一般認為咽鼓管功能障礙是引起非化膿性中耳炎的基本病因；感染學說，細菌感染及病毒感染、衣原體感染；免疫學說，分泌性中耳炎與變態反應之間存在著一定的聯繫。
