腸胃炎的潛伏期時間並不固定，一般在幾小時到幾天不等。通常潛伏期在 12 小時到 72 小時這個區間。
腸胃炎潛伏期的長短和引發腸胃炎的病因密切相關。如果是由病毒感染引起，比如諾如病毒、輪狀病毒等，病毒進入人體後，會在體內不斷繁殖，當達到一定數量對腸道黏膜等組織造成刺激和損傷時，就會引發腸胃炎症狀。細菌感染導致的腸胃炎也是類似道理，細菌在適宜的人體環境中大量滋生，破壞腸道正常的生理功能，從而出現相關症狀。不同病原體在人體的繁殖速度和對人體造成損傷的程度不同，所以潛伏期也不一樣。
一些常見的情況中，食用了被污染的食物或水源，若感染的是諾如病毒，可能 12 到 48 小時內就會發病，出現惡心、嘔吐、腹瀉等症狀。若是感染了沙門氏菌等細菌，潛伏期可能在 12 小時到 72 小時左右。而如果是因為飲食不規律、過度飲酒等非感染性因素引發的腸胃炎，往往沒有明顯的潛伏期概念，可能在不良行為發生後的幾個小時到一天內就會出現不適症狀。
在日常生活中，要格外注意飲食衛生。盡量選擇新鮮、乾淨的食材，烹飪過程中要確保食物充分煮熟。避免食用生冷食物和飲用生水，尤其是在衛生條件不佳的環境中。同時，保持規律的飲食習慣，避免暴飲暴食和過度飲酒。一旦出現疑似腸胃炎的症狀，如腹痛、腹瀉、嘔吐等，應及時就醫，按照醫生的建議進行檢查和治療，不要自行用藥，以免延誤病情。
