成年人腦膜炎的早期表現有發熱、頭痛、嘔吐、頸項強直、意識障礙等。
1. 發熱：體溫可出現不同程度升高，多為持續性發熱，體溫常可達38℃甚至更高，這是由於病原體入侵人體，刺激免疫系統，引發炎症反應，導致體溫調節中樞紊亂所致。
2. 頭痛：頭痛症狀較為突出，多為瀰漫性、搏動性疼痛，程度輕重不一，可因咳嗽、頭部活動等加重，主要是因為炎症刺激腦膜，引起腦膜血管擴張和神經受刺激。
3. 嘔吐：常為噴射性嘔吐，與胃腸道疾病導致的嘔吐不同，噴射性嘔吐與顱內壓升高有關，腦膜炎引發的炎症使顱內壓力增高，刺激嘔吐中樞而出現該症狀。
4. 頸項強直：患者會出現頸部肌肉僵硬，被動活動頸部時會有明顯阻力，這是由於腦膜受到炎症侵犯，脊神經根受到刺激，導致頸部肌肉反射性痙攣。
5. 意識障礙：部分患者早期可出現精神萎靡、嗜睡等意識改變，隨著病情進展，可能出現意識模糊、昏迷等嚴重情況，是因為炎症影響大腦功能，干擾神經傳導和大腦的正常代謝。
日常生活中，若出現上述症狀應及時就醫。一旦確診腦膜炎，需積極配合醫生治療，嚴格遵醫囑按時服藥、進行相關檢查等，以促進病情恢復，降低併發症發生風險。
