挖空細胞發展到癌的時間一般在數年到數十年不等，通常這個時間區間是5 - 20年 。
挖空細胞是指鱗狀細胞的底層細胞由於受到人乳頭瘤病毒HPV感染後，加速受損細胞的成熟化而形成的表層鱗狀細胞。當人體感染HPV後，免疫系統會嘗試清除病毒。若免疫系統功能較強，有可能在短時間內將病毒清除，挖空細胞也可能隨之消失，不會發展成癌症。但如果免疫系統較弱，HPV持續感染，就會不斷影響細胞的正常生長和分化，逐漸引發細胞的異常改變，增加患癌風險。
在持續感染的情況下，HPV的某些基因會整合到宿主細胞的基因組中，干擾細胞的正常調控機制，使細胞的增殖和凋亡失衡。一開始可能只是出現輕度的不典型增生，隨著時間推移，不典型增生的程度會逐漸加重，從輕度發展到中度、重度，最終可能演變為癌症。這個過程受到多種因素影響，比如感染的HPV類型，高危型HPV引發癌變的可能性更高；個人的生活習慣，長期吸煙、酗酒、熬夜等不良習慣會削弱免疫系統功能，加速病變進程；還有是否存在其他基礎疾病等。
日常生活中，要保持良好的生活方式，規律作息、均衡飲食、適度運動，以增強自身免疫力。同時，定期進行體檢篩查，尤其是有過HPV感染史或存在其他高危因素的人群。一旦發現異常，應積極配合醫生治療，遵循醫生的建議進行相應的處理和監測，盡可能降低癌變的風險。
