類風濕關節炎患者關節變形的時間因人而異，一般在發病後的 2 至 10 年可能出現關節變形。
類風濕關節炎會導致關節變形，主要是因為自身免疫系統錯誤地攻擊關節滑膜，引發炎症。炎症持續存在，會不斷侵蝕關節軟骨和骨質。關節軟骨就如同關節間的潤滑劑和緩衝墊，當它被破壞後，關節的正常結構和功能受到影響。骨質也在炎症的作用下逐漸被破壞、吸收，使得關節的穩定性下降，最終導致關節畸形。
在病情發展過程中，如果患者沒有得到及時有效的治療，炎症得不到控制，關節變形往往會較快出現。比如一些患者發病後未重視，未規範用藥，任由病情發展，可能在 2 至 3 年就出現明顯的關節變形。而若患者能早期診斷，積極配合治療，嚴格遵循醫囑使用抗風濕藥物、控制炎症，同時注重關節的保護和功能鍛鍊，關節變形的時間則可能大大延遲，有的患者甚至 10 年都不會出現明顯的關節變形。
類風濕關節炎患者在日常生活中要多注意關節的保護，避免關節過度勞累和損傷。注意關節保暖，寒冷會加重關節疼痛和僵硬感。還要按照醫生的囑咐定期復查，根據病情調整治療方案，切不可自行增減藥量或停藥，這樣才能更好地控制病情，延緩關節變形的發生。
