從脂肪肝發展到肝硬化所需的時間因人而異，一般少則數年，多則數十年。通常這個時間跨度在5到20年左右。
脂肪肝發展到肝硬化是一個漸進的過程。當肝臟內脂肪過度堆積形成脂肪肝後，如果致病因素持續存在，就會不斷對肝臟細胞造成損傷。肝臟在自我修復過程中，纖維組織會異常增生。隨著時間推移，這些增生的纖維組織逐漸增多並取代正常的肝臟組織，肝臟的結構和功能遭到破壞，慢慢就發展成了肝硬化。
多種因素會影響這個發展進程。如果是酒精性脂肪肝，患者持續大量飲酒，對肝臟的損害較為嚴重，可能在5到10年左右就發展為肝硬化。而非酒精性脂肪肝，若患者能及時改善生活方式，如控制體重、合理飲食、增加運動等，肝臟脂肪堆積情況可能得到改善，發展到肝硬化的時間會大大延長，甚至可能不會發展成肝硬化。但要是患者同時存在肥胖、糖尿病、高血脂等多種代謝紊亂問題，且不加以控制，可能10到20年就會進展為肝硬化。
日常生活中，無論是哪種類型的脂肪肝患者，都要保持健康的生活方式。飲食上要均衡營養，減少高脂肪、高糖食物的攝入，多吃蔬菜、水果。適當進行體育鍛鍊，控制體重。同時要定期體檢，監測肝功能等指標。一旦發現異常，應積極配合醫生治療，嚴格遵循醫生的建議，這樣才能有效延緩疾病進展，降低發展為肝硬化的風險 。
