肝硬化發展到肝癌所需的時間因人而異，一般在數年到數十年不等。通常這個時間跨度在5 - 20年。
肝硬化是肝臟受到長期損害後，正常的肝組織被纖維組織替代，形成假小葉的一種病理狀態。在這個過程中，肝臟的細胞結構和功能已經發生了嚴重改變。當肝臟持續受到各種不良因素刺激，如病毒感染、長期酗酒、自身免疫異常等，肝臟細胞的DNA會不斷受到損傷。隨著時間推移，細胞的修復機制逐漸出現紊亂，一些細胞開始不受控制地異常增殖，最終可能發展成癌細胞。
如果肝硬化患者是由乙肝病毒感染引起，且病毒持續複製活躍，同時患者生活習慣不良，如長期大量吸煙、酗酒、熬夜，又不積極接受治療，病情進展速度會加快，可能在5 - 10年左右就發展為肝癌。相反，若患者是因藥物性肝損傷等因素導致肝硬化，在去除病因後，積極配合治療，保持健康的生活方式，如均衡飲食、適度運動、規律作息，肝臟的損傷得到較好控制，發展到肝癌的時間可能會延長至15 - 20年，甚至更久。
肝硬化患者即使處於病情穩定期，也不能掉以輕心。要定期前往醫院進行全面檢查，包括肝功能、甲胎蛋白、肝臟超聲等項目，以便及時發現異常。日常生活中要嚴格戒酒，避免食用粗糙、堅硬、辛辣等刺激性食物，防止消化道出血。保持樂觀的心態，積極面對疾病，按照醫生的囑咐按時服藥、治療，盡可能延緩病情進展，降低發展為肝癌的風險 。
