肝炎發展到肝癌所需的時間因人而異，一般在數年到數十年不等。通常這個時間跨度在5年到30年 。
肝炎發展到肝癌是一個複雜的過程。肝臟在受到病毒、酒精、藥物等多種因素損傷後，會啓動自我修復機制。在反復的損傷與修復過程中，肝臟細胞的DNA可能會發生突變。正常細胞逐漸失去正常的生長調控，開始異常增殖，進而形成癌前病變，最終發展為肝癌。而且不同類型的肝炎，其引發肝癌的風險和速度也有所不同。
比如乙肝和丙肝病毒感染引發的肝炎，若沒有得到有效的控制，病毒持續在肝臟內複製，不斷破壞肝臟細胞，就會增加肝癌發生的幾率。長期大量飲酒導致的酒精性肝炎，會使肝臟長期處於炎症狀態，也容易促使肝癌的發生。還有非酒精性脂肪性肝炎，隨著病情的進展，肝臟脂肪變性、炎症和纖維化程度逐漸加重，也可能發展為肝癌。患者的年齡、遺傳因素、生活方式等也會影響這一進程。年齡較大、有肝癌家族史、生活習慣不良如長期熬夜、抽煙等的人群，發展到肝癌的時間可能相對較短。
為了預防肝炎發展成肝癌，要保持健康的生活方式，如均衡飲食、適量運動、戒煙限酒等。對於患有肝炎的患者，一定要積極配合醫生治療，按時服藥、定期復查，以便及時發現病情變化並調整治療方案，盡可能延緩疾病進展，降低肝癌發生的風險。
