呼吸衰竭是各種原因引起的肺通氣和或換氣功能嚴重障礙，以致在靜息狀態下亦不能維持足夠的氣體交換，導致低氧血症伴或不伴高碳酸血症，進而引起一系列病理生理改變和相應臨床表現的綜合徵。
從病因角度來看，呼吸道阻塞性病變，如慢性阻塞性肺疾病、重症哮喘等，可影響氣體進出氣道；肺組織病變，如肺炎、肺氣腫等，會損害肺的氣體交換功能；肺血管疾病，如肺栓塞等，也可能引發呼吸衰竭；胸廓與胸膜病變、神經肌肉疾病等同樣會干擾正常呼吸。
呼吸衰竭的臨床表現多樣。患者常出現呼吸困難，表現為呼吸頻率、節律和幅度的改變。還可能有發紺，即皮膚、黏膜呈現青紫色。精神神經症狀也較為常見，如煩躁、昏迷等。還可能伴有循環系統、消化系統等多臟器功能障礙的表現。
在日常生活中，要積極預防和治療可能導致呼吸衰竭的基礎疾病，如戒煙、控制肺部感染等。同時，保持良好的生活習慣和適度的鍛鍊，增強體質，有助於維持呼吸系統的健康。
